فیلم خلبان در سال های 2023 و 2024 در شهرهای بی نام کره جنوبی اتفاق می افتد، اگرچه می توان فرض کرد که بیشتر اتفاقات در سئول است. صحنه ابتدایی فیلم نشان می دهد که به نظر می رسد یک کارمند زن هواپیمایی دیوانه وار در خیابان شلوغ شهر می دود در حالی که توسط ده ها نفر تعقیب می شود. این شخص کیست؟ و چرا این همه آدم این شخص را تعقیب می کنند؟ دو سوم اول فیلم توضیح می دهد که قبل از بازگشت به این صحنه در یک سوم آخر فیلم چه اتفاقی افتاده است. شخصیت اصلی خلبان هان جونگ وو (با بازی جو جونگ سوک) است که یک خلبان از شرکت Hankuk Air است، یک شرکت هواپیمایی پیشرو در کره جنوبی. در سال 2023، جونگ وو 31 ساله و یک کارمند درجه یک در حال ارتقا است که شغل او اخیراً از یک کمک خلبان به کاپیتان پرواز ارتقا یافته است. او مصاحبه های تلویزیونی را از طرف این شرکت هواپیمایی انجام می دهد، که با او مانند یک سلبریتی رفتار می کند، زیرا جونگ وو در تبلیغات شرکت نمایش داده می شود.
در نگاه اول به نظر می رسد که جونگ وو همه چیز دارد: او یک همسر دوست داشتنی به نام سو یونگ (با بازی کیم جی هیون) و یک پسر 6 ساله شایان ستایش به نام سی هو دارد. حرفه جونگ وو در حال رونق است. او مورد احترام و تحسین بسیاری از مردم است. سو یانگ، رقصنده ای که به کودکان باله آموزش می دهد، نیز در کار خود به خوبی عمل می کند. اما همه چیز به طرز وحشتناکی اشتباه پیش می رود. جونگ وو مغرور شده است. او نگرش ناپسند و جنسیتی نسبت به زنان در صنعت هواپیمایی دارد. یک روز، در یک جلسه شرکت، جونگ وو می ایستد و مهمانداران هواپیما را با صدای بلند با دسته های گلی که پژمرده می شوند مقایسه می کند. اظهار نظر زن ستیز او بحث برانگیز است و باعث خشم عمومی می شود.